Ein steifer Nacken kann lästig sein, ist aber normalerweise kein Grund zur Panik. In seltenen Fällen kann er jedoch ein Zeichen dafür sein, dass eine sofortige medizinische Untersuchung erforderlich ist. Auf dieser Seite erfahren Sie, woran Sie erkennen können, ob ein steifer Nacken ein Symptom für eine ernsthafte Grunderkrankung sein könnte.

Symptome, die einen steifen Nacken begleiten können

Wenn ein steifer Nacken die Folge einer anderen Erkrankung als einer Zerrung oder Verstauchung ist, treten oft auch andere Symptome auf. In solchen Fällen tritt in der Regel mindestens ein weiteres Symptom zusammen mit oder vor dem steifen, schmerzhaften Nacken auf.

Im Folgenden finden Sie Symptome, die auf eine möglicherweise ernsthafte Grunderkrankung hindeuten, die den steifen Nacken verursacht:

Fieber, das wahrscheinlich auf eine Infektion hinweist:

• • Kopfschmerzen, insbesondere wenn sie sich in Dauer, Intensität oder Begleitsymptomen von früheren Kopfschmerzen unterscheiden
  • Übelkeit oder Erbrechen
  • Müdigkeit oder unerklärliche Schläfrigkeit
  • Veränderung des Geisteszustandes, z. B. Verwirrung oder Stimmungsschwankungen
  • Koordinationsprobleme, wie Schwindel oder Probleme beim Gehen oder Schreiben
  • Gewichtsverlust, der nicht auf eine Ernährungsumstellung zurückzuführen ist

Diese Symptome sollten den Betroffenen dazu veranlassen, sofort einen Arzt aufzusuchen, aber sie bedeuten nicht unbedingt, dass eine ernsthafte Erkrankung oder ein medizinischer Notfall vorliegt.

Häufigste ernsthafte Erkrankung bei steifem Nacken

Hirnhautentzündung (Meningitis) – in ihrer gefährlichsten Form eine bakterielle Infektion, die zu einer Entzündung der schützenden Membranen von Gehirn und Rückenmark führt – ist die häufigste ernsthafte Erkrankung, die mit einem steifen Nacken einhergeht.

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sind Fieber, Kopfschmerzen und ein steifer Nacken (Unfähigkeit, den Nacken nach vorne zu beugen, auch Nackensteifigkeit genannt) typische Frühsymptome einer bakteriellen Meningitis.1 Wenn zwei dieser Symptome zusammen auftreten, sollten sie sofort von einem Arzt untersucht werden.

Meningitis-Symptome treten in der Regel innerhalb weniger Tage nach der Exposition auf, und der Zustand des Betroffenen kann sich allmählich oder schnell verschlechtern. Eine frühzeitige Behandlung der Meningitis ist entscheidend für einen guten Ausgang. Eine verzögerte Behandlung kann zu schlechten Ergebnissen wie Hörverlust, Hirnschäden oder sogar zum Tod führen.

Es ist zu beachten, dass eine Meningitis nicht immer mit einem steifen Nacken einhergeht. Andere Symptome können unter anderem Übelkeit, erhöhte Empfindlichkeit gegenüber Licht oder lauten Geräuschen oder Verwirrung sein.

Andere ernsthafte Erkrankungen mit steifem Nacken

Andere Erkrankungen, die selten einen steifen Nacken verursachen, aber sofortige ärztliche Hilfe erfordern, sind unter anderem:

Infektion. Meningitis ist zwar die häufigste Infektion, die einen steifen Nacken verursachen kann, aber auch zahlreiche andere Infektionen können zu einem schmerzhaften steifen Nacken führen.

Tumor. Ein Hirntumor, insbesondere wenn er sich im Kleinhirn befindet, kann einen steifen Nacken verursachen. Ein Tumor in der Halswirbelsäule, z. B. durch Krebs, kann ebenfalls einen schmerzenden und/oder steifen Nacken verursachen.

Zervikale Dystonie. Diese neurologische Störung, die auch als eine Form des Schiefhalses bekannt ist, kann dazu führen, dass die Nackenmuskeln unkontrolliert krampfen. Der Kopf kann gedreht werden oder in verschiedenen Positionen außerhalb der normalen Ausrichtung stecken bleiben.

Diese Liste ist nicht vollständig, denn es gibt viele Erkrankungen, bei denen das Nackengewebe anschwillt oder krampft, was zu schmerzhaften, eingeschränkten Bewegungen führt.